帕克太陽探測器直擊太陽「磁力U-Turn」 揭開太空天氣新祕密
美國NASA的帕克太陽探測器在2024年12月24日創下史上最接近太陽的飛行紀錄，距離太陽表面僅約380萬英里。探測器拍攝的影像近日刊登於《天文物理學通訊》，為科學家揭開太陽爆發活動的新面貌。研究發現，並非所有從日冕物質拋射（CME）中釋放的磁場與物質都能成功逃離太陽，有些竟會像上演「U-Turn」般折返回太陽，悄悄改變太陽大氣與磁場結構。
美國NASA的帕克太陽探測器在2024年12月24日創下史上最接近太陽的飛行紀錄，距離太陽表面僅約380萬英里。探測器拍攝的影像近日刊登於《天文物理學通訊》，為科學家揭開太陽爆發活動的新面貌。研究發現，並非所有從日冕物質拋射（CME）中釋放的磁場與物質都能成功逃離太陽，有些竟會像上演「U-Turn」般折返回太陽，悄悄改變太陽大氣與磁場結構。
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日冕物質拋射（CME）通常是由太陽的扭曲磁力線引發，這些磁力線會以「磁場重連」（magnetic reconnection）的方式爆炸性地斷裂並重新排列。這場磁力爆炸會將帶電粒子和磁場一同拋射出去，也就是我們所看到的CME。（圖／取自NASA）[/caption]
太陽偶爾像個精力過剩的孩子，會突然爆發，向太陽系拋出帶有強大磁場與高能粒子的物質雲。這些CME不僅可能干擾GPS與通訊系統，甚至造成電力中斷，也對太空人與太空船構成威脅。帕克探測器搭載的廣角成像儀WISPR在近距離拍到CME爆發後，一串串細長的物質團塊竟折返回太陽，就像上演迷你「U-Turn」，細節清晰到科學家可以測量物質速度與尺寸。
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研究人員指出，這些U-Turn回流源自磁力線在爆發後重新連接的過程。部分磁環向外飛散，另一些則縫合回太陽，拖帶周圍物質一同回落，重新塑造太陽磁場。這種磁場「回收再利用」現象，可能影響下一次CME的方向，哪怕只偏移幾度，也足以決定是否撞上地球或火星。科學家相信，隨著更多近距離觀測，將能更精準預測太陽爆發對太空天氣的影響。
NASA表示，這些史無前例的影像正幫助科學家改進太空天氣預測模型，對未來阿提米絲登月任務及深空探索至關重要。隨著帕克太陽探測器持續貼近太陽，人類對這顆最熟悉又最陌生的恆星，正一步步揭開更震撼的真相，也為保護地球及太空任務提供關鍵資訊。
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