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[周刊王CTWANT] 美國在稀土與關鍵礦產供應鏈上的焦慮正不斷升高。儘管資金持續投入以減少對中國的依賴，但進展緩慢，短期內難動搖中國在全球稀土產業的主導地位。南非礦業資深人士、TechMet執行長梅內爾（Brian Menell）直言，美國與西方政府的投入與執行力仍遠遠不夠，「若要在競爭中取得主導，必須在資金與速度上勝過中國」。
梅內爾近日出席倫敦的「未來韌性論壇」（Future Resilience Forum），指出西方在鋰、稀土等關鍵材料供應上的行動過於遲緩。他認為，川普政府第二任期已準備採取新戰略，加快決策步伐，打破官僚羈絆，推動更大規模的政策與投資合作。他強調，政府必須直接參與產能擴張，降低前期風險，才能確保供應鏈安全。
總部設於都柏林的TechMet專注於清潔能源轉型所需的關鍵礦物，包括鋰、鎳、鈷與稀土，並獲得美國政府重金挹注。該公司已從美國國際開發金融公司取得約1.05億美元資金，用於擴充相關項目。梅內爾透露，公司正競標烏克蘭Dobra鋰礦，這是美烏礦產合作的重要部分，投資金額至少達1.79億美元。
在全球產業鏈格局中，稀土被譽為「工業維他命」，掌握技術即掌握製造主導權。根據國際能源署統計，中國2023年稀土礦產量占全球超過6成，加工能力更高達9成2，美方對華依存度明顯。
美國地質調查局資料顯示，2020年至2023年間，美國約7成稀土化合物與金屬進口來源仍來自北京。今年4月，美國對全球加徵「對等關稅」，對華稅率高達145%，中國則祭出出口管制反制，美方對「卡脖子」風險日益憂心。
面對掣肘，美國與其盟友嘗試尋求替代方案，但民間資本對政策信心不足，使投資步伐遲緩；甚至歐盟拋出的「太空採礦」構想，也被認為離實現甚遠。此時，資源豐富的澳洲成為西方眼中的關鍵節點。10月20日，川普與澳洲總理艾班尼斯（Anthony Albanese）簽署協議，強化美澳在稀土及關鍵礦產領域的合作。不過業界分析指出，西方仍難在短期內建立能與中國匹敵的精煉體系。
英國廣播公司（BBC）報導指出，中國多年累積的加工技術與人才仍是無可取代的優勢。澳洲雪梨科技大學研究員Marina Zhang表示，西方「去中國化」供應鏈的建構至少還需5年，且澳洲雖有豐富儲量，卻因基礎設施不足與生產成本偏高，仍難與中國競爭。業界認為，除非西方能在技術創新與政策推進上同步突破，否則供應鏈重塑將仍是一條漫長而艱難的路。
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